Mapa to uogólniony obraz powierzchni Ziemi, nieba lub innego ciała niebieskiego, lub ich części, wykonywany na płaszczyźnie w skali, według odwzorowania geograficznego. Ciężko jest sobie wyobrazić jakąkolwiek dziedzinę życia bez tego wspaniałego wynalazku. Rozwój wielu gałęzi wiedzy był uzależniony od powstania mapy. Nie sposób sobie wyobrazić jak wyglądałaby dzisiejsza ekonomia lub wyznaczanie granic państw, gdyby człowiek nie opracował map. Pomijając kwestie ekonomiczno-administracyjne, ciężko jest sobie wyobrazić istnienie transportu w jakimkolwiek wymiarze, gdyby nie istnienie map. W dzisiejszych czasach mnóstwo kierowców korzysta z nawigacji samochodowej, jednak zanim powstała nawigacja, jej miejsce zajmowała mapa samochodowa. Każdy kierowca, który pogubił się w trasie, mógł w każdej chwili wyjąć mapę i zorientować się, w jaki sposób wrócić na właściwy kurs. Powstawaniu map sprzyjały odwieczne działania wojenne prowadzone przez ludzkość na całym świecie, ekspansja geograficzna, eksport i import surowców, handel czy chociażby wytyczanie granic. W chwili obecnej z pomocy map korzystają praktycznie wszystkie nauki: od geografii poprzez biologię i historię, aż do socjologii. Najnowsze systemy GPS, strategie wojskowe czy ekonomiczne oraz prowadzenie coraz dokładniejszych badań i rejestrów statystycznych – to wszystko nie mogłoby istnieć bez udziału map.